Умиротворяющее мурлыканье кошки – это не просто уютный звук, это настоящая научная загадка. Несмотря на многие попытки исследователей понять, как и почему кошки мурлыкают, до недавнего времени этот процесс оставался тайной.
Фиброзные подушечки: Ключ к кошачьему мурлыканью?
Согласно последним данным, опубликованным в журнале Current Biology, ключом к разгадке могут служить специальные «подушечки» в голосовых связках кошек. Эти подушечки представляют собой слой жировой ткани, позволяющий связкам создавать низкочастотные колебания. Самое удивительное в этом открытии – то, что мурлыканье кошки не контролируется мозгом.
По словам Бонни Бивера, известного ученого из Техасского университета A&M, уже достаточно давно не проводилось глубоких научных исследований на эту тему, и новые данные являются значительным шагом в этом направлении.
Мурлыканье и его частоты
Одной из загадок, связанных с мурлыканьем кошек, является несоответствие размеров животного и частоты издаваемого им звука. Домашние кошки, вес которых зачастую составляет около 4,5 кг, издают мурлыканье в диапазоне от 20 до 30 герц (Гц). Столь низкие частоты обычно характерны для гораздо более крупных животных, например, слонов.
Важно понимать, что большинство вокальных звуков млекопитающих, включая мяуканье или шипение кошки, возникает в результате процесса, называемого самоподдерживающейся осцилляцией, вызываемой воздушным потоком. Мозг посылает сигнал, заставляя голосовые связки сжиматься, а звук образуется вследствие быстрой вибрации связок при прохождении воздуха через них. После того как сигнал поступил, связки могут продолжать вибрировать без дополнительного участия мозга.
Однако в 1970-х годах предполагалось, что мурлыканье домашних кошек может иметь другой механизм. Гипотеза, получившая название «гипотеза активного сокращения мышц», предполагала, что для получения мурлыканья кошки сами управляют мышцами гортани. Несмотря на устойчивую популярность этой гипотезы, теперь её решили подтвердить или опровергнуть.
Для ее проверки ученые провели сложный эксперимент. После получения согласия от владельцев животных, гортани восьми, подвергшихся эвтаназии домашних кошек, были изолированы. Затем, в контролируемых условиях, чтобы исключить мышечные сокращения и воздействие на мозг, воздух пропускался через голосовые связки. Результат оказался поразительным: все восемь изолированных гортаней были способны издавать мурлыкающий звук без активного участия мышц.
В ходе экпериментов в голосовых связках кошек учеными были обнаружены ранее не замеченные участки фиброзной ткани. Именно эти «подушечки» и могут быть ответственны за увеличение плотности голосовых связок, что позволяет кошкам издавать столь характерные низкочастотные звуки.
Споры продолжаются
Несмотря на новые открытия, научное сообщество до сих пор не пришло к единому мнению относительно причин мурлыканья. Некоторые эксперты убеждены, что изучение изолированной гортани не дает полного представления о мурлыкании животного.
По мнению Кристиана Хербста, одного из исследователей, мурлыканье возникает из-за взаимодействия нейронного управления и непрерывных колебаний голосовых связок. Однако полное понимание механизма мурлыканья затруднено тем, что кошки чаще всего мурлыкают в состоянии релаксации и без присутствия внешних раздражителей.
В заключение следует отметить, что, хотя последние результаты исследований и позволяют сделать интересные выводы, тайна кошачьего мурлыканья, возможно, еще долго не будет разгадана. Одно из удивительных свойств науки – что она всегда находится в движении, и мурлыканье кошек остается одной из ее загадок.
Подготовила: Ольга Репина
