Вот и всё. Теперь не надо будет пить мутный и гнусный туман, спускаясь по узкой тропе к озеру. Не надо будет каждый день с надеждой налаживать хитроумную аппаратуру, в которой кроме меня и Джона может разобраться разве что чёрт… Не надо будет объяснять надоедливым туристам, почему я до сих пор не поймал это чудовище. Мы уезжаем навсегда.
Но нельзя уехать, не простившись, даже если расстаёшься не с человеком, а с мечтой. Поймать лох-несское чудовище было мечтой не только моей юности, но и всей прошедшей части жизни. Когда солнце только восходит, тень человека гораздо длиннее его роста, когда жизнь только начинается, мечты превышают наши возможности. Увы… Но это вовсе не значит, что от них надо отказываться.
И я не отказался тогда от своей мечты и позже не отказывался никогда. Окончив колледж и потратив все отцовские сбережения на сверхчувствительные приборы, я приехал сюда, в Шотландию, и с головой погрузился в поиски. Потом приехал Джон, потом Кристина. Мы работали вместе. Несколько раз нам казалось, что животное найдено, но оно снова ускользало из-под самого носа. И так в течение двадцати пяти лет. А теперь мы должны уехать, и я иду прощаться со своей мечтой.
Карабин привычно оттягивает плечо. Я иду прощаться со своей мечтой. Я не ропщу, я не кляну судьбу. Последнее время я стал убеждать себя в том, что всё, что ни делается, — всё к лучшему. И то, что Кристина и Джон нашли здесь друг друга, поженились и, наконец, решили уехать, бросив поиски… И то, что я теперь уже без Джона как без рук… Всё это к лучшему, а значит, и то, что я взял с собой карабин, тоже, наверное, к лучшему…
Вовремя же я пришёл — солнце едва поднялось над гладью озера, и вечный туман насквозь, как спицами, прошит его лучами. Удивительное зрелище. Я на холме. Прямо передо мной безбрежная поверхность озера, к которому ведёт тропа, начинающаяся у моих ног. Я бегло оглядываю тропу: спуск, берег… И тут, присмотревшись, вижу то, что искал двадцать пять лет. На самой кромке, между водой и сушей, лежит животное размером с корову. Небольшая голова на змеиной шее откинута и чуть дрожит от размеренного дыхания. Толстые лопатообразные ласты непроизвольно двигаются, загребая влажный песок. Это Несси! Она спит.
Горячая кровь ударила в виски, глаза затянулись пеленой. Я зажмурился и опустился на колени. Затем лёг на живот и открыл глаза, убеждаясь, что животное мне не пригрезилось. Оно по-прежнему спокойно спит.
Вот я и нашёл тебя, Несси! Жаль, что нет кинокамеры: какой бы фильм получился! И тогда все газеты мира писали бы об этом открытии, радио и телекомпании запели бы хором о моей находке. А учёные умы, которые прежде смеялись надо мной, признали бы свою ошибку. «Да, — сказали бы они, — теперь мы верим, что это не миф. Несси существует!»
Несси зашевелилась. Как-то по-человечьи вздохнула, потянулась и медленно поползла к воде…
Двадцать пять лет безнадёжных поисков…
Её тело плюхнулось в воду и застыло у берега. Несси не спешила уплывать…
Двадцать пят лет унижений и насмешек… Нет, я всем докажу, что Несси — это реальность. Вскинув карабин, я прицелился ей в затылок — всё, что ни делается, — всё к лучшему. Только бы не промахнуться…
И тут вдруг логичная, но весьма неожиданная мысль блеснула в мозгу, словно вспышка. Я подумал, что вот я всю жизнь пытался убедить людей, что Несси существует… А сейчас, выстрелив, я вовсе не докажу, что она есть; наоборот — я нагляднейшим образом докажу, что Несси нет. Больше нет. Что раньше она была, а теперь — после моего выстрела — её уже нет… Ну и для чего же тогда были все эти годы поисков? Если я в результате докажу совсем не то, что хотел, а прямо противоположное!
Я стою во весь рост на холме и любуюсь солнцем, озером и Несси, которая то поднимает, то опускает голову, втягивая ноздрями запахи озера. Затем она разворачивается и грузно ныряет в коричневую воду. Через минуту её голова показывается в пятидесяти метрах от берега и больше не исчезает, а только медленно удаляется в сторону солнца.
Я стою с карабином в руке и не могу оторвать взгляд. Теперь можно уезжать, ведь я-то твёрдо знаю, что Несси есть — была, есть и будет! — и никто мне не докажет обратного…
Андрей ЩЕРБАК-ЖУКОВ
2013
